LKAB och Boliden inleder samarbete för att återvinna gruvavfall till nya produkter

LKAB och Boliden inleder ett samarbete för att utvinna nya, cirkulära produkter ur de båda gruvbolagens avfallsströmmar. Genom att kombinera restprodukter från varandras verksamheter hoppas bolagen kunna skapa både nya intäktskällor och en mer resurseffektiv gruvindustri.

Pyrit från Aitik blir svavelsyra hos LKAB

Kärnan i samarbetet är att Boliden ska utvinna pyritkoncentrat ur gruvavfallet vid Aitik-gruvan i Norrbotten. LKAB tar därefter hand om pyriten och omvandlar den till fossilfri svavelsyra – en insatsvara som i sin tur används för att utvinna sällsynta jordartsmetaller och fosfor ur LKAB:s egna gruvavfall vid anläggningarna i Kiruna och Malmberget, där apatitkoncentrat redan idag är en biprodukt från järnmalmsbrytningen.

Flera cirkulära flöden i samma industripark

Utöver svavelsyra och sällsynta jordartsmetaller räknar bolagen med att processen även ska ge upphov till järnoxid som biprodukt, samt överskottsvärme som kan användas av andra verksamheter i anslutning till industriparken. Tanken är att de olika flödena tillsammans ska bygga upp en mer sammanhållen cirkulär industripark kring LKAB:s anläggningar i Norrbotten, där det som tidigare betraktats som avfall istället blir insatsvara i en annan del av kedjan.

Tidplan mot 2027

Både LKAB:s apatitproduktion och den planerade industriparken för bearbetning av kritiska mineraler beräknas kunna vara i drift under 2027, under förutsättning att miljötillståndsprocesserna kan drivas effektivt. Det är en optimistisk men inte orealistisk tidsram, givet att båda bolagen redan har etablerad verksamhet och infrastruktur på plats i regionen.

Vad bolagen säger

LKAB:s vd Jan Moström beskriver samarbetet med Boliden som ett spännande sätt att vidareutveckla bolagets planer med ytterligare ett cirkulärt flöde, medan Bolidens vd Mikael Staffas lyfter fram att ökad resursanvändning kombinerat med potentiell lönsamhet kan innebära att bolagen tillsammans kan skapa ännu mer värde.

Betydelse för Europas försörjning av kritiska mineraler

Samarbetet kommer i en tid då EU aktivt arbetar för att minska beroendet av import av kritiska mineraler och sällsynta jordartsmetaller från länder utanför unionen, inte minst Kina. Att två av Sveriges största gruvbolag nu kopplar samman sina restflöden för att utvinna just den typen av material kan ses som ett konkret bidrag till den ambitionen – och ett exempel på hur cirkulära affärsmodeller alltmer blir en del av kärnverksamheten snarare än ett sidoprojekt inom svensk råvaruindustri.

Norrbotten som nav för kritiska mineraler

Samarbetet befäster också Norrbottens roll som ett nav för Europas försörjning av kritiska råvaror, där LKAB:s satsningar på sällsynta jordartsmetaller redan tidigare pekats ut som strategiskt viktiga av både svenska myndigheter och EU-kommissionen. Genom att koppla in Boliden och Aitik-gruvan i samma kedja breddas dessutom underlaget för den planerade industriparken, vilket kan öka sannolikheten för att projektet når den skala som krävs för att bli kommersiellt bärkraftigt på sikt.

Källa: Boliden, pressmeddelande